作为一种学习方式，研究性学习是指教师不把现成结论告诉学生，而是学生自己在教师指导下自主发现问题，探究问题，获取结论的过程，是与接受性学习相对的一个概念。它们之间常常相辅相成，结伴而行。作为一种学习方式，研究性学习渗透于学生的所有学科、所有活动之中。而作为一门课程，研究性学习课程是为研究性学习方式的充分展开所提供的相对独立的、有计划的学习机会。具体地讲，是在课程计划中规定一定的课时数，以便有利于学生从事在教师指导下，从学习生活和社会生活中选择和确定研究专题，主动地获取知识，应用知识，解决问题的学习活动，所以，研究性学习课程是指向研究性学习方式的定向型课程。它具有如下特性：其一，各学科知识可以在研究性学习课程中延伸、综合、重组与提升；其二，研究性学习课程中所发现的问题，所获得的知识技能可以在各学科领域的教学中拓展和加深。国家把研究性学习作为一门课程，其主要目的是尽快使研究性学习方式深入人心，使广大教师尽快掌握其教学要领，运用于教学之中。当然，开设研究性学习课程，提倡研究性学习方式并不是对过去讲解式教学、接受性教学的否定，而是对其继承和发展，使其适应新的教学需要。
　　一是提出问题，激活学生思维。实践证明，疑问、矛盾、问题是思维的“启发剂”，它能使学生的求知欲由潜伏状态转入活跃状态，有力地调动学生思维的积极性和主动性，是开启学生思维器官的钥匙。有经验的教师都很注意通过提出问题激发学生探求问题的热情。
　　二是讲究“布白”艺术，追求启发思维的实效。“布白”艺术，即指在教学中要留有余地，让学生在利用想象填补空白的过程中，追求启发思维的艺术效果。因此，这种“布白”有利于激发学生的求知欲，提高学生探究并解决问题的兴趣。一般说来，教学中过于“实”，往往只能使学生记住条条框框，囫囵吞枣地生搬硬套。惟有化实为虚，使教学中有问题可供学生思考、探索，才能形成无穷的意味、幽远的意境。
　　三是适时适度。实践证明，教师准确地把握好教学时机，有利于在思维的最佳突破口点拨学生，启迪学生智慧的火花。所谓“不愤不启，不悱不发”，即是要求教师在学生心愤求通、口悱难达，急需教师启示开导的时候，适时而教，便如“时雨化之”，可收到良好效果。同时，教师启发思维的问题在难易适中，恰到好处地引发学生积极思维，这就要求教师在启发思维时，要掌握好精到的教学艺术辩证法。
　　四是因人循序。教师启发思维应注意每个学生的个别差异性，启发思维的重点、难点和方式、方法等必须因人而异。教师启发思维的这种个别追求，正是使课堂教学与因材施教紧密结合，增强其针对性的关键措施。另外，教师启发思维还应注意遵循学生的认识规律，循序渐进。学生的思维发展总是从具体到抽象、从个别到一般、从简单到复杂的，教师循其“序”而导引，可以使学生课堂思维活动富有节奏感和罗辑性。不过，有时故意打破顺序，使学生超越知识空白而跳跃前进，大胆假设，然后小心实验求证，也是发展学生直觉思维与创造性思维的必需。
　　五是反馈强化。教师在课堂教学中，调动各种途径和手段启发学生的思维时，也应注意“听其言，观其行”，接收学生发回的反馈信息，并及时作出相应的控制调节。这就要求教师在课堂教学中应“眼观六路，耳听八方”，有较好的注意分配能力，及时捕获准确的反馈信息。同时，对于学生的反馈信息，教师还应作出及时而准确的评价，强化学生的思维操作，调动学生课堂思维的积极性。教师恰到好处的表扬或赞许，会使学生的思维活动得到积极强化。